Karl Toosbuy

Karl Toosbuy – håndværkets mester og den stille skokonge, der satte Danmark på verdenskortet

Karl-Heinz Werner Toosbuy (23. februar 1928 – 8. juni 2004) var ikke blot en iværksætter. Han var en arkitekt for dansk kvalitet, en pionér i global produktion – og manden, der gjorde Bredebro til verdens centrum for fodtøj.
Som grundlægger af ECCO Sko A/S skabte han et imperium, der i dag repræsenterer dansk design, innovation og familieværdier i mere end 90 lande.

​

Fra lærling i København til visionær i Bredebro

Historien om Karl Toosbuy begynder i København, hvor han som ung lærte skohåndværket fra bunden på Hertz Garveri & Skotøjsfabrik.
Han arbejdede om dagen og studerede design om aftenen – drevet af en urokkelig tro på, at man kunne forene håndværkets præcision med designets skønhed.
Efter år som værkfører hos Nordsko i Ballerup og senere udviklingschef hos Tretorn i Helsingør, voksede drømmen om at skabe noget eget. I begyndelsen af 1960’erne traf han en beslutning, som kun de færreste tør tage:
Han solgte familiens hus i Bagsværd, tog alt hvad de ejede, og flyttede til Bredebro – en lille by på den sønderjyske hede, tæt på den tyske grænse, men langt fra erhvervslivets centrum.

Her begyndte han forfra – med én fabrik, få ansatte og en idé:
At skabe sko, hvor komfort og kvalitet var vigtigere end mode.

​

ECCO – innovation før sin tid

I 1963 blev ECCO grundlagt, og Toosbuy begyndte at udvikle en ny form for sko, hvor funktion og form skulle smelte sammen.
Hans filosofi var enkel, men revolutionerende: “Foden skal lede skoen – ikke omvendt.”

Mens de fleste konkurrenter fokuserede på hurtige trends, insisterede Toosbuy på teknologisk innovation.
Han var blandt de første i Europa, der introducerede robotter i produktionen – og satte dermed nye standarder for effektivitet og kvalitet. Han forstod globalisering, før begrebet blev almindeligt:
Skafter blev produceret i Indonesien og Thailand, samlingen fandt sted i Portugal, mens design og udvikling forblev forankret i Danmark. Resultatet var et fleksibelt, vertikalt integreret produktionssystem – en model, som senere skulle inspirere hele den internationale skobranche.

ECCO voksede støt – fra en lille dansk fabrik til en global succes med millioner af kunder.
Selv om skoene i begyndelsen blev opfattet som discountprodukter, blev de hurtigt et ikon for komfort, teknologi og kvalitet.

 

Manden bag mærket

Karl Toosbuy var en iværksætter af den gamle skole.
Han talte lavmælt, men tænkte stort. Han var kompromisløs med kvalitet og beskeden med succes.
De, der kendte ham, beskriver ham som en mand med stålsat disciplin, men også et varmt hjerte for sine medarbejdere og sin familie.

Han mente, at virksomhedens kultur var dens vigtigste kapital – og insisterede på, at ECCO skulle være et familiefirma med globalt ansvar. Da virksomheden voksede, forblev beslutningskraften i Bredebro – et symbol på, at innovation og verdensklasse ikke kræver en storbyadresse.

 

Filantropi og kongelig forbindelse

Toosbuy havde en stærk fornemmelse for samfundsansvar og engagement.
Han støttede lokale projekter i Sønderjylland og stod bag flere velgørenhedsinitiativer.
Et af de mest kendte var indsamlingskampagnen til renovering af Schackenborg Slot for prins Joachim og prinsesse Alexandra.

Projektet var ikke blot et udtryk for generøsitet – det viste Toosbuys forståelse for symbolværdi, tradition og kulturarv.
Siden blev familien Toosbuy faste gæster hos prins Joachim, og relationen mellem ECCO og kongehuset blev et diskret, men betydningsfuldt bånd mellem dansk erhverv og aristokratisk tradition.

 

Æresborger, ridder – og atlet

I 2003, året før sin død, blev Karl Toosbuy udnævnt til æresborger i Bredebro – byen, han satte på verdenskortet – og hædret som Ridder af Dannebrog for sin indsats for dansk erhvervsliv.

Få ved, at Toosbuy også var en dygtig atlet som ung.
Han satte dansk rekord på 1.000 meter og klarede et højdespring på 1,75 meter i 1948 – præstationer, der vidnede om hans fysiske disciplin og målrettethed.
Den samme energi og vilje tog han med sig ind i sin forretning.

 

Arven efter Karl Toosbuy

Da Karl Toosbuy døde i 2004, efterlod han ikke blot en virksomhed, men et globalt brand, der fortsat bæres videre af familien.
Hans datter, Hanni Toosbuy Kasprzak, overtog rollen som bestyrelsesformand og har ført ECCO ind i en ny æra med digitalisering og bæredygtighed – men stadig tro mod sin fars filosofi.

ECCO er i dag en af de få danske virksomheder, der både designer, producerer og ejer hele værdikæden – præcis som Karl Toosbuy ønskede. Hans vision lever videre i millioner af par sko verden over – og i den måde, dansk design forbindes med komfort, integritet og innovation. Karl Toosbuy beviste, at sand luksus ikke handler om logoer, men om kvalitet, autenticitet og menneskelig dedikation.